1948年秋，辽沈战役中的锦州战役，是大军事家毛泽东的军事杰作。值得一说的是，作为辽沈战役的具体指挥者，在战前林彪对打锦州一直心存疑虑，一会儿担心打不下，一会儿担心没粮草，甚至10月2日战斗打响后，东野大军已经歼敌2万，完全孤立了锦州城，他和罗荣桓、刘亚楼率领指挥所抵达了彰武，又打起了退堂鼓，准备从城下撤军北上打长春。由于罗荣桓和刘亚楼的反对，且在毛泽东的电报劝告下，林彪才取消前令，决心再打锦州。

因此，后来有人说：“锦州大捷，是毛主席逼着林彪打出来的。”

林彪决心一旦下定，他那稳、准、狠的指挥风格便充分显示出来。

随即，林彪对攻锦之战作了严密部署：以二兵团司令程子华指挥四纵和十一纵全部及热河两个独立师位于塔山、红螺山一线，坚决阻止锦西、葫芦岛方面之援敌；以二、三、七、八、九纵5个纵队及六纵17师，共16个师和炮纵主力，一共25万兵力投入攻锦之战；以二兵团五、六、十、十二共4个纵队对付沈阳增援之敌，以大、小、新、老9个独立师对付长春突围之敌，以一纵主力位于锦州塔山之间，作战役总预备队。

10月4日，林彪率东野司令部从彰武出发，赶赴前线。之后，经过多次看地形，林彪决定：集中优势兵力、兵器，从城北作为重点突破，以求迅速打开突破口，

以雄厚的兵力向敌人纵深发展，扩大战果，乘敌溃败混乱，分割歼敌。

10月9日，林、罗、刘又将攻锦作战的决心向军委报告。电报说：“从目前情况来看，攻取锦州的把握性已增大。战局的发展，可能演成前所未有的东北大决战。”

历史的进程证明了这一判断。

当日，攻锦战斗发起。围锦攻城各部队开始扫除外围据点，由东、南、北向敌进攻，控制了锦州外围的有利地形，锦州城处于我军俯瞰之下。

10月14日10时，各集团向锦州城发起总攻，先以猛烈的炮火射击敌城墙及附近敌工事，打开缺口。11时左右，二纵、三纵以雄厚兵力从北面突破，并配属炮纵主力，气势凌厉，不可阻挡；南面七、九纵并肩突击，迅速入城。随后，东面八纵也突破城垣。各部采取穿插分割、迂回包围等战术，先将敌插乱、割裂，再以后续部队在炮火、坦克掩护下，对固守据点之敌实施攻击。

次日拂晓前，攻锦各路先后在白云公园、中央银行地区胜利会师。仅有万余残敌仍固守老城。当日中午，七纵、二纵一部向老城残敌发起攻击，激战至18时，全歼残敌。经31小时激战，锦州之战胜利结束。10月19日22时，中央军委致电林、罗、刘：锦州之战“部队精神好，战术好，你们指挥得当，极为欣慰，望传令嘉奖。”

与此同时，阻援部队也胜利完成了任务。阻援部队中，塔山阻击战打得最为壮烈。苏静回忆说：

“10月8日，林彪司令员叫我到他的住处说：‘锦州地形有利于我发扬火力，攻取锦州看来没有问题，关键在于能不能守住塔山一线阵地挡住援敌。你要到塔山告诉四纵领导，希望他们死打硬拼坚决地守住阵地，创造模范的英勇、顽强的防御战例。’罗荣桓政委又找我说：‘塔山这个方向很重要，有的部队打仗对部队伤亡大了会有些顾虑，但这次不能怕伤亡大，要坚决挡住。有些同志过去打这种防御战经验不多，我们考虑你，要去四纵和他们研究并告诉他们这个仗要打好。’我遵照指示动身去四纵。

四纵一向猛打猛冲惯了，这次奉命采取攻势防御，据守塔山，乍一下来，很多同志感到不习惯。纵队党委发出了《告指战员书》，阐明这次防御作战的重大意义，提出的口号是‘死守阵地，寸土不丢，与阵地共存亡’，准备以伤亡万人的决心打好这一仗，创造英勇顽强的防御战例，来回答野司首长的期望。”

二兵团司令员程子华后来回忆说：

“塔山阻击战，是我第二兵团在辽沈战役中打得最激烈、最残酷、最顽强的一次阻击战。坚守塔山堡阵地的部队是四纵第十二师第三十四团，团长焦玉山、政委江民风。塔山阻击战从10月10日开始，至15日止，敌人每天以三至四个师的兵力，在飞机、舰炮火力配合下，向我塔山阵地轮番进攻，大的攻势二至三次。在这六昼夜的激战中，我第四纵队全体指战员，依托工事，坚守塔山、塔山桥、打鱼山、刘家屯、白台山等防御要点，抓住有利战机，机智果敢地实施反冲锋和阵前出击，同敌浴血奋战，……白刃相搏直杀得敌人尸横遍野，血水染红了塔山堡前的河水。”

10月15日18时，“我东总主力攻克锦州，敌援锦的‘东进兵团’却没能前进一步，塔山阵地依然稳如泰山地屹立在那里。为此，东总授予第三十四团‘塔山守备英雄团’的荣誉称号。塔山阻击战，为主力顺利攻克锦州赢得了时间。”

10月15日，敌上将“剿总”副司令范汉杰、第六兵团司令卢浚泉，被九纵查获。当范、卢二人被解送野司驻地时，刘亚楼高兴得跳起来，大喊：

“范大头捉到了！”

林彪、罗荣桓找范汉杰谈话，询问战况和他的看法，范说：“这一着非雄才大略之人是做不出来的。锦州好比一根扁担，一头挑东北，一头挑华北，现在中间断了。”他又说：“你们攻锦作战，炮兵的炮火猛烈，出乎意料，我们的炮火全被压住了。我们走到哪里，炮兵的炮火就跟到哪里。炮弹不断地落到我们指挥所的位置。你们部队的近迫挖壕作业很好，我们从地面上看不到部队的运动，无法组织射击和反击，这是我们未曾料到的。你们部队英勇作战，勇猛冲击，势难抵挡呀。”

锦州拿下来了，林彪更是十分感慨，他说：“是啊!没想到他们打得这样好，打的是政治仗啊!打锦外的部队也都打得很好，打得很坚决，迅猛地向纵深发展，分割敌人，把敌人指挥系统打烂，胜利是出乎意料的啊！”

罗荣桓说：“塔山这个仗啊，锦州这个仗啊，的确带有一定的冒险性。因为打到敌人真正的要害处，我们在历史上还没有打过这样大的仗。经过这一仗的考验，可以说我军的战斗力已经发展到了攻无不克、守无不固的新境界。”

林、罗甚至敌将范汉杰的感慨，都是准确的。中共党史出版社出版的《十大元帅：解放军十大统帅鲜为人知的历史》一书记述了林彪、罗荣桓等十大元帅各自不同的战法和性格，该书为该社的年度畅销书，曾名列中国军事畅销书热卖榜第一名。