白垩纪地球

一亿四千五百万到六千六百万年前

白垩纪是中生代中最长的时期，始于1.45亿年前。以世界上许多标志性恐龙的兴衰为特征，这一时期以最著名也是有史以来最具破坏性的灭绝事件之一而告终。

到白垩纪开始时，恐龙已经统治陆地生态系统约8600万年了。他们的统治将继续7900万年，这比他们最终灭绝和现代之间的时间还要长。他们的全球帝国现在正如火如荼地进行着，新的物种出现在许多其他标志性动物旁边，包括翼龙、龙和哺乳动物的新物种。

移动的大陆重塑了进化的道路

在白垩纪，现代大陆开始形成，这一时期中期的地球地图就是例证。

白垩纪是大陆运动的时期。寒武纪时期形成的冈瓦纳开始解体，形成大西洋。这一系列事件最终导致了一张类似于白垩纪末期现代大陆的全球地图。它还导致了生物隔离，导致新的，通常是非常独特的物种相互分离进化。世界上的生物再也不能在泛古大陆上漫游了。正是因为这个原因，白垩纪的野生动物往往与美洲和欧亚大陆的野生动物大相径庭。

从侏罗纪开始，白垩纪也经历了显著的气候变化。世界继续变暖，氧气水平升至石炭纪以来的最高水平。在巅峰时期，它们达到了比现在高150%左右的水平。

世界的大部分地区是热带或亚热带，森林甚至在南极也很茂盛。第一批被子植物或开花植物也在这个时期早期出现，这一事件也导致了第一批蜜蜂的出现。与此同时，南极恐龙，如低温恐龙，在现在的南极洲和澳大利亚东南部的南部地区占据主导地位。最终，就连澳大利亚也在白垩纪晚期脱离了南极，这也正是为什么该大陆是地球上一些最不寻常物种的家园。从那时起，它已经享受了大约8500万年的独立进化！

奇异生物在孤立中进化

巨兽是中生代最大的哺乳动物之一。

虽然哺乳动物从晚三叠世就已经存在，但根据肯普的说法，大约在2.25亿年前哺乳动物的定义，这个类通常与恐龙之后的新生代联系在一起，一直延续到今天。毕竟，中生代哺乳动物在很大程度上是生活在恐龙阴影下的小鼩鼱般的生物。然而，这还不是全部。

克隆兽是整个中生代已知的最大的哺乳动物。它的遗骸直到2001年才在中国被发现。一种克隆恐龙的体型达到了典型家犬的大小，比一些较小的恐龙要大得多，比如当代的格拉西利拉普托恐龙。不仅如此；发现了这种不寻常的哺乳动物的化石，其中含有幼年恐龙的遗骸。

然而，克隆动物仍然与今天的哺乳动物大不相同。虽然它模糊地代表了一种大型负鼠，但它实际上是一种戈比康齿类动物，一种早就灭绝的哺乳动物，大约在9400万年前就消失了。

小盗龙有四个翅膀，是所有恐龙中看起来最奇怪的鸟类之一。

克隆动物当然不是在现在的中国发现的唯一奇特的生物。与它同时代的小盗龙可能更奇怪。小盗龙于2000年被发现，属于四翼滑翔恐龙的一个分支。这个群体中最大的是长尾雉，它长得比信天翁还大。它甚至有长达30厘米的华丽尾羽。

尽管很大程度上是草食动物，但恐龙有一对可怕的爪子。

在整个早白垩世，现在的中国和蒙古的地理隔离继续产生独特的动物群。一直生存到这一时期结束的哲水龙是这一不寻常选择的又一补充。这种长着羽毛的生物拥有一系列奇怪的特征，包括宽阔的躯干和长长的脖子。恐龙大多是食草动物，尽管它有巨大的镰刀状爪子和令人生畏的尺寸(有时长达10米，这无疑看起来很可怕！

陆地和海洋的暴君

霸王龙和羽毛的现代形象。

后白垩纪是这一时期的后半期，其特征是一些有史以来最壮观的食肉动物的进化。恐龙的最后几百万年是马斯特里赫特阶段，尽管物种多样性在此之前已经开始在全球范围内下降，但这是一些最著名的史前动物的时代。

南美洲巨大的南方蜥蜴与更著名的霸王龙一样令人生畏。

几乎在地球上的每一个环境中，无论是陆地、海洋还是空气，都有顶级掠食者让今天活着的任何东西蒙羞。这是臭名昭著的霸王龙、巨大的海洋爬行动物和难以置信的大型飞行爬行动物的时代。当时的其他顶级食肉动物包括北美的半水生棘龙和南美的巨龙，它们都可能比更著名的暴龙更大。即使是小得多的食肉动物，比如不幸被歪曲的迅猛龙，在当时也是可怕的猎手。

重约9吨的霸王龙是有史以来最大的陆地食肉动物之一。它长高12.3米，牙齿长达23厘米，它那能咬碎骨头的下颚拥有迄今为止所有动物中最高的咬合力。霸王龙是一种如此巨大的动物，它甚至可以把一只成年三角龙的头完全撕掉。

巨大的恐龙，比如这里描述的泰龙，实际上并不是恐龙，但是它们在几百万年的时间里统治了海洋。

虽然在白垩纪晚期，几乎每一个陆地生态系统都被巨大的食肉动物所主宰，但地球海洋中的生命也远非安全和谐。最大的食肉海洋爬行动物莫萨乌尔鲨比任何鲨鱼都大得多，它们在西欧和北美的海岸和河流三角洲潜行。许多物种，如泰龙，长得比公共汽车长得多，并且长着巨大的锥形牙齿。由于它们长长的尾巴和僵硬的流线型身体，它们可能也是速度惊人的游泳者。

图中的北罗皮羽蛇神正在吃一只小泰坦龙，它是有史以来最大的飞行动物。

在白垩纪晚期，天空也是食肉巨兽的家园。这些是吃鱼的翼龙，到那时已经存在了大约1.5亿年。虽然翼龙的生物多样性在这一时期结束时已经在下降，但就在那时，有史以来最大的飞行动物出现了。羽蛇神诺斯罗普是一个真正的天空恐怖史诗。翼展高达11米，这种壮观的阿兹达基翼龙不比长颈鹿小。

暴君时代和平的食草动物为生存而斗争

似乎在白垩纪，几乎所有的东西都想吃其他的东西。然而，这也是大型食草动物的时代，比如深受喜爱的三角龙和重甲甲龙。

三角龙是迄今为止最著名的角龙，这是一种鸟臀目恐龙，其特征是头部特别大。然而，它的祖先，如原角龙，是小型的绵羊大小的生物。尽管如此，这个家庭的所有成员都以拥有精致的角、褶边和鸟一样的喙而自豪。三角龙本身经常被描绘成与它的主要敌人霸王龙战斗，但是，即使它有三只角和瘦骨嶙峋的皱褶，它也没有太大的机会。

与三角龙同时代的是甲龙，它长达20英尺，几乎和三角龙一样大。甲龙生活在现在北美西部的同一地区，也是最后的非鸟类恐龙之一。它穿着一件华丽的盔甲，上面有盘子和棍子一样的尾巴，简直就是一辆活坦克。由于它精心制作的盔甲，它最初被认为是早已灭绝的剑龙的亲戚。

像大多数现已灭绝的鸟臀目恐龙一样，甲龙和三角龙是食草动物，以低洼植物为食。相比之下，蜥脚类动物的脖子非常长，它们专注于较高树枝上的叶子，所以这两个群体不需要竞争。事实上，正是白垩纪见证了这些巨型蜥脚类动物的下一个主要群体的进化。

这个公寓楼大小的泰坦巨人俯视着此后生活过的所有陆地动物。

白垩纪蜥脚类动物的优势类群是名副其实的泰坦龙，其环境生态位与侏罗纪腕龙和梁龙非常相似。在这些温和的巨兽中，最壮观的是阿根廷龙，它生活在大约9500万年前的南美洲。

巴塔哥尼亚筑巢地的发现证明，阿根廷龙拥有一个真正不可思议的特征:它从一个不比鸵鸟大的蛋里孵化出来，然后长到它出生时大小的25000倍。在它的巅峰时期，阿根廷龙一天可以长到40公斤，以至于你可以“看到”它在膨胀！

天启标志着一个时代的结束

希克苏鲁伯撞击毁灭了地球上75%的生命，包括除鳄鱼和皮背海龟以外的所有比羊大的动物。

6600万年前，恐龙时代以有史以来最著名的大规模灭绝事件而告终。这一事件现在被广泛认为是由小行星或彗星撞击引起的，它决定了地球上几乎所有大于绵羊的动物的命运，最后一只非鸟类恐龙也是如此。

基于对希克苏鲁伯陨石坑的广泛研究，科学家们已经能够对那天可能发生的事情进行非常精确的模拟。恐龙1.65亿年的统治在几天内就被抹去了，这一切都是因为这一不幸的事件。

比步枪子弹快20倍，这个城市大小的陨石冲入地球大气层，坠入墨西哥海岸的海洋。一个巨大的海啸从海洋中爆发出来，其威力比投放在广岛的原子弹大60亿倍。100米的波浪以比音速更快的速度向各个方向传播。整个北美南部海岸在几个小时内就从地图上消失了，无数物种在这个过程中永远消失了。

因为陨石降落在相对较浅的水域，伴随着如此大量的灰尘颗粒被踢到大气中，它预示着一个更具毁灭性的冬天。随着死亡从天而降，到达地表的大部分阳光直线下降。大片森林消失了，依靠它们为生的动物很快也跟着消失了。

在撞击发生后的几个月内，全球气温骤降，食物供应大幅减少，最后幸存的非鸟类恐龙饿死了，还有翼龙、龙和无数其他物种。这是一个时代的结束，一个以死亡和毁灭为标志的时代。

结论

在毁灭性的白垩纪-古近纪大灭绝之后，这种破坏预示着新的机遇。当光再次出现在我们古老的地球上，生命将一如既往地恢复，进化的道路将再次打开。哺乳动物将白垩纪灰烬中诞生并崛起。